Ce livre propose une synthèse pédagogique de l'herméneutique (Science de l'interprétation des textes) d’Origène, expliquant que l'étude biblique est une démarche spirituelle. L'idée centrale de l'ouvrage tient dans cette conviction d'Origène : les Écritures constituent « un océan de mystères » où « toute l'Écriture prépare le Christ, le raconte, en témoigne ». Pour Origène, l'exégète est un « amoureux non des textes, mais de la personne du Christ qui s'y révèle ».
Jean-Michel Poffet s'impose comme le pédagogue qui permet de comprendre la pensée d’Origène. Bibliste suisse, ancien professeur d'exégèse à l'université de Fribourg, il a dirigé l'École biblique et archéologique française de Jérusalem pendant près de dix ans. Son expertise conjugue érudition scientifique et préoccupation spirituelle, publiant notamment « Évangéliser, oui, mais comment ? » et « Éclats d'espérance. L'apocalypse » aux éditions du Cerf. Cette double compétence académique et pastorale le qualifie parfaitement pour saisir la démarche d'Origène, « à la fois grammairien, catéchiste, éditeur biblique et commentateur, prédicateur enfin ».
Origène (v.185-254) est l'une des figures les plus influentes du christianisme ancien. Né à Alexandrie dans une famille chrétienne, il devient très jeune le directeur de l'école catéchétique de la ville après la mort de Clément d'Alexandrie. Théologien brillant et ascète rigoureux, il consacre sa vie à l'étude des Écritures et à l'enseignement. Son œuvre monumentale comprend les Hexaples, une édition critique de l'Ancien Testament en six colonnes parallèles, et le traité "Des Principes", première synthèse systématique de la doctrine chrétienne. Origène développe une méthode d'interprétation scripturaire à trois niveaux : littéral, moral et spirituel-allégorique. Ses idées novatrices en dehors de sa lectures des Écritures, sur l'universalité du salut et la préexistence des âmes suscitent des controverses durables qui lui ont valu une condamnation posthume. Il meurt vers 254 des suites de tortures subies durant les persécutions de Dèce.
Une architecture pédagogique en quatre mouvements
L'ouvrage s'organise autour d'une progression logique partant de l'expérience personnelle d'Origène vers les fondements théoriques de son exégèse. Le premier chapitre, « Introduisez-moi dans la maison du vin », expose la démarche contemplative d'Origène à travers le Cantique des Cantiques, révélant comment « l'intimité amoureuse des amants du Cantique est une figure pour la quête de sens du croyant ». Le deuxième chapitre, « Les Écritures : un océan de mystères », développe le passage nécessaire « de l'événement à la figure », montrant comment Origène dépasse l'histoire pour atteindre le sens spirituel. Le troisième chapitre, « L'art musical de Dieu », démontre l'unité fondamentale des deux Testaments, comparés aux « cordes d'un psaltérion ». Le quatrième chapitre, « Que l'Époux tire le verrou du mystère », expose la dimension prophétique de l'interprétation biblique, nécessitant une approche priante.
L'unité de l'Écriture
Une des contributions majeures d'Origène, selon Poffet, réside dans sa démonstration de l'unité scripturaire. Contre les gnostiques et les marcionites, Origène défend « la sublimité de la prédication évangélique toute remplie de la symphonie doctrinale qui unit ce que l'on appelle l'Ancien Testament à celui que l'on nomme le Nouveau ». Cette unité s'enracine dans la conviction que « le Christ a fait de tout un Évangile », transformant chaque texte de l'Ancien Testament en préparation christologique. Poffet souligne avec finesse comment cette approche permet de résoudre les difficultés apparentes de certains passages vétérotestamentaires, en montrant qu'ils « ont vocation à devenir parole de Dieu pour les croyants » à travers une lecture spirituelle éclairée par le mystère pascal.
L'exégèse comme art mystique et scientifique
Poffet met particulièrement en valeur la synthèse d’Origène entre rigueur scientifique et élévation spirituelle. Origène, éditeur des Hexaples et « minutieux dans l'étude des textes », n'en développe pas moins une « mystique de l'Écriture » exigeant du lecteur qu'il devienne « familier de Jésus ». Cette démarche suppose « une approche lente et patiente » où « l'initiation est signe de respect ». Poffet insiste sur cette exigence méthodologique : l'intelligence spirituelle des textes ne dispense nullement de l'étude critique, mais la transcende vers une « transfiguration » comparable à celle du mont Thabor.
Une actualité herméneutique remarquable
L'ouvrage de Poffet révèle la pertinence contemporaine de l'exégèse d’Origène pour renouveler l'approche des Écritures. En montrant comment Origène articule « étude et prière », il offre une alternative féconde aux lectures fondamentalistes comme aux approches purement historico-critiques. La démonstration que « jamais l'Église n'a remis en cause son approche des Écritures » légitimise cette herméneutique pour l'exégèse actuelle. Poffet réussit ainsi à présenter Origène non comme un témoin du passé, mais comme un guide toujours actuel pour « apprendre à lire » la Bible dans sa profondeur théologique, offrant aux lecteurs d'aujourd'hui les clés d'une interprétation à la fois savante et spirituelle des Écritures.