Ce remarquable ouvrage est consacré à l’étude des « trois modes » de la présence de Dieu au monde dans la théologie du dominicain Réginald Garrigou-Lagrange. Au chapitre premier, l’auteur nous présente rapidement la vie et l’œuvre du P. Garrigou-Lagrange. En très bref, le P. Garrigou-Lagrange est une figure majeure de la théologie de la première moitié du XXème siècle ; il est de tradition thomiste, et il a enseigné plus de 50 ans à l’Angelicum.
Au chapitre deuxième, l’auteur présente la pensée du P. Garrigou-Lagrange sur le premier mode de la présence de Dieu au monde. Ce premier mode de présence divine, nommé fréquemment « présence générale » par le P. Garrigou-Lagrange, est fondé sur l’acte créateur de Dieu. Selon le maître dominicain, qui suit ici de près l’enseignement de saint Thomas d’Aquin, Dieu, en communiquant continuellement l’existence aux créatures, « touche » les créatures, se rend présent aux créatures par ce « toucher » ; et puisque l’existence est ce qu’il y a de plus intime en chaque créature, on peut affirmer que Dieu est intimement présent dans toutes ses créatures. À la fin de ce chapitre, l’auteur présente les implications spirituelles et pratiques que le P. Garrigou-Lagrange déduit de la doctrine de la présence générale de Dieu.
Aux chapitres troisième et quatrième, l’A. expose l’enseignement du P. Garrigou-Lagrange relatif à la « présence spéciale » de Dieu dans l’âme des justes. Selon le professeur de l’Angelicum, Dieu Trinité est présent d’une façon unique au cœur des hommes qui croient en lui et qui l’aiment. Les dons multiples de la grâce rendent possible cette nouvelle présence divine. Bien plus, par ces mêmes dons, l’âme est rendue capable de connaître « quasi expérimentalement » Dieu qui habite en elle. Ces chapitres offrent une magnifique synthèse des thèmes théologiques qui occupent une place centrale dans la pensée du P. Garrigou-Lagrange : la grâce sanctifiante, les vertus théologales, les dons du Saint-Esprit, l’inhabitation trinitaire, la contemplation infuse, la connaissance « quasi expérimentale » de Dieu.
Le cinquième et dernier chapitre est dédié à l’étude de la présence dite « très spéciale » de Dieu dans la pensée du P. Garrigou-Lagrange. Par présence « très spéciale », le P. Garrigou-Lagrange entend la présence du Verbe de Dieu dans l’humanité que ce même Verbe a assumé en s’incarnant. Dans un premier temps, l’A. se penche sur l’enseignement garrigou-lagrangien concernant l’union hypostatique. Cette première partie intéressera tous les théologiens qui cherche un résumé complet et clair de la thèse dite de « l’extase de l’être ». Dans un second temps, l’A. met en lumière les implications spirituelles qui découlent de la doctrine christologique du P. Garrigou-Lagrange.
Selon nous, ce livre constitue un précieux guide pour lire Réginald Garrigou-Lagrange aujourd’hui, et ceci pour deux raisons. Tout d’abord, en situant le P. Garrigou-Lagrange dans son contexte historique, en mettant en lumière ses différentes sources, en relevant ses limites de méthodes mais aussi ses intuitions originales, l’A. nous permet de lire le P. Garrigou-Lagrange pour lui-même. Il évite ainsi à ses lecteurs de tomber dans des interprétations idéologiques qui voudraient faire de Garrigou, soit le héros d’une « orthodoxie thomiste », soit le témoin d’une théologie complètement dépassée. Ensuite, comme la doctrine des trois modes de la présence de Dieu exerce une fonction structurante dans la pensée du P. Garrigou-Lagrange, cet ouvrage peut être tenu à bon droit comme la meilleure introduction actuellement disponible à l’ensemble de la théologie du maître dominicain.
Du reste, nous conseillons ce livre à tous les théologiens en herbe qui souhaitent approfondir leur vie spirituelle, car la caractéristique majeure de la pensée de Réginald Garrigou-Lagrange est l’attention portée aux conséquences spirituelles et pratiques des plus hautes doctrines spéculatives. Comme le dit très bien Arnaud Renard. dans sa conclusion : « la théologie du P. Garrigou-Lagrange peut être abordée comme une vaste manuductio offerte aux croyants généreux en vue de les introduire et de les guider sur les sentiers de la vie intérieure » (p. 521).