Le Père Bernard-Marie Chevignard (1909-1996) était dominicain de la Province de France, où il a longtemps rempli la fonction de Père Maître des novices (de 1941 à 1955). Ce petit livre La doctrine spirituelle de l’Évangile a d’abord été publié sous la forme d’une sorte de chronique dans la revue France Dominicaine entre 1949 et 1953, à l’intention de ceux qu’on appelait alors tertiaires dominicains, aujourd’hui les laïcs dominicains. Puis l’auteur s’est laissé convaincre de les publier in extenso. Ses lecteurs d’alors pensaient que ces pages pourraient aider plus largement tous les fidèles à entrer dans une connaissance intérieure de l’Évangile, et ils avaient raison : elles n’ont pas pris une ride, ce livre est une merveille. A part un ou deux exemples de vie quotidienne qui seraient exprimés autrement aujourd’hui, tout peut nous rejoindre. Et par bonheur, l’ouvrage circule encore sur les sites de revente d’occasion, dans différentes éditions.
Le principe est le suivant : on ne comprend l’Évangile qu’en lui ouvrant totalement son cœur. Il s’agit donc, non seulement de lire ces pages mais surtout d’entendre la Parole du Seigneur à travers cette lecture, et de se laisser convertir. Ce n’est donc pas un livre qui se dévore à toute vitesse, non, il se goûte et se savoure lentement, pour donner aux fruits le temps de mûrir au fur et à mesure dans les cœurs.
Les 21 chapitres ont presque tous pour titre une phrase de l’Évangile, le plus souvent prononcée par Jésus, les trois exceptions étant des titres tirés de saint Paul. Nous nous plions à l’exercice du résumé, pour en donner les grandes lignes, mais il manque presque tout dans le prochain paragraphe de cette recension...
Nous commençons par prendre conscience que Jésus est venu appeler des pécheurs, dont nous sommes, pour nous donner sa miséricorde qui est son trait caractéristique par rapport à nous. Le chemin continue avec l’invitation à la conversion, une conversion à l’enfance évangélique dans la douceur et la simplicité. Sur ce chemin, des renoncements ont lieu, pour ne rien tolérer en notre âme qui puisse arrêter ou ralentir notre élan vers Dieu, dans la joie et la liberté. La foi, qui nous fait nous appuyer sur Dieu, rend tout possible. Or, « croire, c’est reconnaître intérieurement le Christ », sans illuminisme car il y a aussi des expériences du désert et de l’absence de Dieu. La prière est présentée comme un apprentissage de la langue de Dieu, une volonté de vivre avec le Christ, dans un rapport personnel de foi et d’amour, cet amour qui doit toujours tendre à unir dans le même mystère l’amour du Christ et l’amour de nos frères. L’auteur nous emmène toujours plus loin, répétant inlassablement combien cette vie évangélique est l’œuvre de la grâce de Dieu, montrant par exemple le lien que le Christ établit entre la pauvreté évangélique et la charité fraternelle. Pour enfin arriver au terme : « Une seule chose compte, c’est que l’Amour de Dieu soit manifesté. »
Les expressions évangéliques et pauliniennes mises en exergue sont, pour la plupart, des maximes ultra connues. L’auteur fait œuvre, en quelque sorte, d’exégète spirituel : il donne pour chacune un éclaircissement sur sa signification pour notre vie avec le Seigneur, tout en nous proposant de revenir à la source, par la lecture de ces textes fondateurs de notre vie chrétienne.
Ce livre se savoure, disions-nous, et ce faisant il nous marque. Il se lit et se relit. Il nous dit que notre vie spirituelle est un don de Dieu. Il nous encourage à vivre radicalement l’Évangile du Christ, dans notre quotidien quel qu’il soit. Il est moins une exhortation à vivre l’extraordinaire qu’une invitation à comprendre à quelle sorte de vie spirituelle le Christ nous appelle par son Évangile, là où nous sommes.