L’événement de la chute du mur de Berlin vient de se produire, transformant radicalement la relation Est/Ouest figée dans la Guerre Froide au lendemain de la Seconde-Guerre Mondiale. C’est à ce moment de l’histoire, et dans la surprise des lecteurs que Jean Christophe Rufin publie, en 1991, son essai L'Empire et les nouveaux barbares.
L’auteur à la foi médecin humanitaire, diplomate, académicien, prix Goncourt, est écouté pour la compétence et le sérieux de ses positions. C’est une raison supplémentaire pour que le surgissement de la relation Nord/Sud comme nouvelle frontière de l’occident soit pris au sérieux, malgré son caractère dérangeant, on pourrait dire à contre-courant, des idées de l’époque.
Reprenant l’image des limes de l’Empire Romain, qui dessinait une sorte de frontière, aux limites de l’Empire entre la civilisation et la barbarie, il décrit ce qui fracture le Nord, ordonné, garant d’un Droit ; et le Sud, multiple d’apparence chaotique. Or, imposer une frontière, une limite, loin de protéger comme, on pourrait le penser, est en fait une cause d’affrontement.
Le 11 septembre 2011 sera la date qui marque cette opposition dans l’histoire universelle. L’analogie romaine est utilisée par l’auteur avec une richesse des descriptions et des comparaisons qui sont convaincantes. L’Europe cherchera à dépasser l’affrontement et de créer les conditions d’un pont dans un modèle multi-latéral.
La thèse de Jean Christophe Rufin sera, d’un côté, contredite par l’émergence des BRICS avec la Chine, l’inde et le Brésil qui ont remplacé l’image d’un Sud désordonné par des concurrents économique majeurs de l’occident ; et, d’un autre côté, validé par la vacuité du raisonnement MAGA qui ne perçoit dans tout Étranger, que le barbare qui s’oppose potentiellement à l’Empire, Américain ici.
Relire aujourd’hui ce livre est une manière de se réapproprier des chemins de raisonnement qui sont ferments d’une pensée critique pour l’avenir.